式観元始，眇覿玄風，冬穴夏巣之時，茹毛飲血之世，世質民淳，斯文未作。逮乎伏羲氏之王天下也，始画八卦，造書契，以代結縄之政，由是文籍生焉。《易》曰：「観乎天文，以察時変。観乎人文，以化成天下。」文之時義遠矣哉！若夫椎輪為大輅之始，大輅甯有椎輪之質；増氷為積水所成，積水曽微増氷之凜，何哉？蓋踵其事而増華，変其本而加厲。物即有之，文亦宜然。随時変改，難可詳悉。

嘗試論之曰：《詩序》云：「詩有六義焉：一曰風，二曰賦，三曰比，四曰興，五曰雅，六曰頌。」至於今之作者，異乎古昔。古詩之体，今則全取賦名。荀宋表之於前，賈馬継之於末。自茲以降，源流寔繁。述邑居，則有憑虚、亡是之作。戒畋游，則有長楊賦、羽猟賦之制。若其紀一事，詠一物，風雲草木之興，魚虫禽獣之流，推而広之，不可勝載矣！又楚人屈原，含忠履潔，君匪従流，臣進逆耳，深思遠慮，遂放湘南。耿介之意即傷，壱欝之懐靡愬。臨渕有懐沙之志，吟沢有憔忰之容。騒人之文，自茲而作。

詩者，蓋志之所之也。情動於中，而形於言。関雎麟趾，正始之道著。桑間濮上，亡国之音表。故風雅之道，粲然可観。自炎漢中葉，厥塗漸異：退傅有在鄒之作，降将著河梁之篇。四言五言，区以別矣。又少則三字，多則九言，各体互興，分鑣幷駆。頌者，所以游揚徳業，褒賛成功。吉甫有穆若之談，季子有至矣之歎，舒布為詩，即言如彼。総成為頌，又亦若此。次則箴興於補闕，戒出於弼匡，論則析理精微，銘則序事清潤，美終則誄発，図像則賛興。又詔誥教令之流，表奏牋記之列，書誓符檄之品，弔祭悲哀之作，答客指事之制，三言八字之文，篇辞引序，碑碣誌状，衆制鋒起，源流間出。譬陶匏異器，幷為入耳之娯。黼黻不同，俱為悦目之玩。作者之致，蓋云備矣！

余監撫余閑，居多暇日。歴観文囿，泛覧辞林，未嘗不心遊目想，移晷忘倦。自姫漢以来，眇焉悠邈，時更七代，数逾千祀。詞人才子，則名溢於縹囊。飛文染翰，則巻盈乎緗帙。自非略其蕪穢，集其清英，蓋欲兼功太半，難矣！若夫姫公之籍，孔父之書，与日月俱懸，鬼神争奥，孝敬之准式，人倫之師友，豈可重以芟夷，加之剪截？老荘之作，管孟之流，蓋以立意為宗，不以能文為本，今之所撰，又以略諸。若賢人之美辞，忠臣之抗直，謀夫之話，弁士之端，氷釈泉湧，金相玉振，所謂坐狙丘，議稷下，仲連之却秦軍，食其之下斉国，留侯之発八難，曲逆之吐六奇，蓋乃事美一時，語流千載，概見墳籍，旁出子史，若斯之流，又亦繁博。雖伝之簡牘，而事異篇章，今之所集，亦所不取。至於記事之史，繫年之書，所以褒貶是非，紀別異同，方之篇翰，亦已不同。若其賛論之綜緝辞采，序述之錯比文華，事出於沈思，義帰乎翰藻，故与夫篇什，雑而集之。遠自周室，迄于聖代，都為三十巻，名曰《文選》云耳。

凡次文之体，各以彙聚。詩賦体即不一，又以類分。類分之中，各以時代相次。