聖賢智愚之分也，分以先天理氣，亦分以後天知行。先天之理氣，天定者也，人之所不得而與。後天之知行，自由者也，人之所可得而與也。是故，聖、賢、智、愚之分也，半以天定，半以自由。謂是四品之分，皆出於天定者，非也；謂非天定，而皆出於自由者，亦非也。人事與天事合而品之，高下判焉矣。

說者曰：「氣分清濁，謂先天之氣有不同可也，乃其理亦有不同者乎？而何謂分之以先天之理氣也？」曰：「先天性理始分之際，同一本原，而但其既有分也，則其理雖無彼此，而卻有次第。次第，即其所分之界限也。若自其未分以前論之，則原未嘗有次第也。既已首顯矣，又於首顯之中，分析其性理矣，則安得不即其有次第者論之？理分次第，氣有清濁，而其所謂天定者，在此矣。天事定之於前，而人事又分之於後，此聖賢智愚所以終成其分，而其品不相越也。人事者，知與行也。知行雖屬於後天之人事，而其所以有深淺安勉之不伺者，則又皆由於先天稟賦之氣，有清與濁也。清之中有至清焉，此聖人所稟賦之氣也，其氣以風勝。清矣，而不得其清之至焉，此賢人所稟賦之氣也，其氣以水勝。清矣、而又居乎其清之次焉，此智者所稟賦之氣也，其氣以人勝。清之數居其十之一二，濁之數居其十之八九，此愚者稟賦之氣也，其氣以土勝。愚者，眾人之謂也，非至頑而不可近之一類也。聖人本其最清之氣，而為知為行焉，真知實行，與本然渾同於一體者也。賢與智，各本其所賦之氣，而為知為行焉。賢希聖，智希賢，其知行皆各如其本量而止。賢則但能踐其性之條理，而未得渾同於本然；智則但能踐其心之條理，而於性分有所未盡；愚者本其清少濁多之氣，而為知為行焉，其知不過風俗，其行不過舊規，但能踐其身之條理，而於心性二者，皆未明也。且並未能識其身之所以為條理者。出於何因也？此愚之所以終成其為愚也。」

說者曰：「聖賢智愚之知行，皆各因平先天稟賦之氣而以為安勉，而以為淺深。是人事，皆天事之所縛也。但有天定絕無自由，而何謂半以天定，半以自由耶？」曰：「天定之中有自由焉，其自由在幾微之間；自由之中有自由焉，其自由在勝心之用。何謂天定之中有自由？蓋天定之中，有理有氣。理即天也，氣即己也，氣之所在，即己之所在，有己即自由之根也。何謂自由之中有自由？凡事莫不起於勝心之用也，亦莫不成於勝心之用，各因乎其所稟賦之氣，而以為知行，是自由之中有天定也。各極其心之所勝，而以為知行，是自由之中又有自由也。心之所勝，即稟賦之氣，亦不得而限域之；即稟賦之氣，終得而限域之。而心終不欲為其限域也，是則勝心之為用無止境也。勝心不屬於先天之理，不屬於先天之氣，而不得不謂其屬於後天之自由乎？極之至頑至愚之人，以背理為可樂，以近理為不然，而極其所知所行，且出於人類之外，亦此勝心之為用。則其為自由也，愈無疑矣。故曰，聖賢智愚之分，半以天定，半以自由也。」